Асель Сагиева 
Необычайно теплая и засушливая зима на западе США повышает риск возникновения пожаров, заставляя энергетические компании принимать решительные меры. В некоторых районах коммунальные службы прибегают к превентивным отключениям электроэнергии, чтобы предотвратить возгорание от искр на оборудовании. В Техасе, Нью-Мексико и Колорадо сухая трава и кустарник, служащие топливом для огня, высохли из-за отсутствия дождей и снега. Следуя предупреждениям Национальной метеорологической службы США, компания Xcel Energy Inc. провела несколько раундов плановых отключений в Колорадо, затронувших более 50 000 потребителей, в том числе в окрестностях Боулдера и Форт-Коллинза.
Такие отключения, известные как «отключения для обеспечения общественной безопасности», крайне непопулярны среди населения. Однако компании утверждают, что они необходимы в знойную и ветреную погоду, чтобы линии электропередачи случайно не стали причиной разрушительного пожара. Это часть более широкой тенденции, распространяющейся за пределы Калифорнии, где эта практика была впервые внедрена. Энергетики стремятся ограничить не только риск возникновения смертоносных пожаров, но и свою финансовую ответственность. Альтернативные решения, такие как прокладка кабелей под землей, могут стоить миллиарды долларов и занимать годы.
В зависимости от места проживания и уровня риска, поставщик электроэнергии может уведомить об отключении света на срок от 18 часов до нескольких дней. Подобные превентивные меры безопасности применяются от Гавайев до Техаса. Например, незадолго до Рождества сотни потребителей в Неваде остались без электричества из-за ураганного ветра, а жителям Вайоминга в январе рекомендовали готовиться к возможным отключениям при аналогичных погодных условиях.
Пионером в этой области стала калифорнийская компания Pacific Gas & Electric Co. (PG&E), которая запустила программу отключений в 2018 году. Система, разработанная метеорологической командой PG&E, вдохновила другие компании на создание собственных протоколов. В центре управления PG&E в Сан-Рамоне, штат Калифорния, старший директор по метеорологии и пожарной науке Скотт Штренфель и его команда анализируют погоду, решая, когда риск становится слишком высоким, чтобы продолжать подачу энергии по обширной сети компании.
Как ученые принимают решение об отключении – это сложный комплекс данных, технологий и человеческого суждения. «Это смешанная работа человека и машины, – говорит Штренфель. – Модели не идеальны». В основе их работы лежат данные. PG&E, обслуживающая более 5 миллионов клиентов, использует более 1600 метеостанций, установленных на опорах ЛЭП. Они передают данные о скорости ветра, влажности и температуре в реальном времени. Компания также отслеживает влажность растительности и использует глобальные прогностические модели от сторонних поставщиков, таких как Technosylva.
Несмотря на то что недавние дожди в Калифорнии снизили риск пожаров, они также спровоцировали рост травы, которая теперь высыхает, создавая новое топливо для огня. Метеорологи PG&E остаются в состоянии повышенной готовности. На ежедневных совещаниях они анализируют модели на базе искусственного интеллекта, которые оценивают как вероятность возгорания от оборудования, так и потенциальный ущерб. Если ситуация «пограничная», специалисты изучают ее более пристально.
Ставки чрезвычайно высоки. Соседняя с PG&E компания, Edison International, столкнулась с сотнями судебных исков, в которых утверждается, что ее оборудование стало причиной пожара, унесшего жизни 19 человек. В PG&E за последние годы смогли сократить масштабы и продолжительность плановых отключений – число пострадавших от них клиентов в 2025 году сократилось на 64% по сравнению с предыдущим годом. Однако количество незапланированных отключений, вызванных настройками быстрой защиты линий, остается высоким: в 2025 году от них пострадали около 839 000 потребителей.
Массовые отключения редки, но одно из них, проведенное PG&E 27 октября 2019 года, стало знаковым. На фоне рекордно сильного ветра и идеальных условий для лесных пожаров Штренфель посоветовал отключить от сети почти миллион потребителей. Последствия были серьезными: испорченный инсулин в холодильниках, неработающие дыхательные аппараты, закрытые больницы и школы. Впоследствии регулятор оштрафовал PG&E более чем на 100 миллионов долларов. Штренфель вспоминает видео с полностью обесточенным городом Напа со «смешанными чувствами».
Тем не менее, он уверен, что им удалось предотвратить нечто большее. В последующие дни компания обнаружила более 550 повреждений на линиях, каждое из которых могло вызвать искру и новый пожар. «Никто никогда не узнает об этом, потому что этого не произошло, – говорит ученый-атмосферист Скотт Кэппс. – Это решение, при котором ты обречен на критику, что бы ни сделал».
