Аида Умиева 
Корпорация Albemarle, один из крупнейших мировых производителей лития, закрыла свой завод по переработке гидроксида лития Кемертон в Западной Австралии. Решение было принято из-за растущих издержек и жесткой конкуренции в сфере переработки лития из твердых пород. Закрытие предприятия привело к потере более 250 рабочих мест и разрыву контрактов с десятками подрядчиков.
Завод в Кемертоне, в который Albemarle инвестировала более 4 миллиардов долларов США, должен был перерабатывать литий с рудника Гринбушес и поставлять химикаты аккумуляторного качества. Однако предприятие так и не вышло на целевые показатели производительности. Компания сослалась на структурные проблемы и более высокие операционные расходы по сравнению с аналогичными заводами в Китае, что подчеркивает трудности создания конкурентоспособной переработки лития за пределами Поднебесной.
Несмотря на сильные финансовые показатели – чистая выручка компании выросла, а прогноз по прибыли превзошел ожидания аналитиков – акции Albemarle резко упали после публикации отчетности. Инвесторы отреагировали на смешанные сигналы: с одной стороны, рост продаж и сильный денежный поток, с другой – закрытие австралийского завода и постоянное давление со стороны издержек, что усилило неопределенность на фоне глобальной рыночной волатильности.
Вопреки краткосрочным трудностям, руководство Albemarle прогнозирует значительный рост спроса на литий. По оценкам компании, в ближайшей перспективе мировой спрос может увеличиться на 15–40%. Этот оптимизм основан на продолжающемся росте популярности электромобилей и резком увеличении спроса на стационарные системы хранения энергии – крупные аккумуляторные системы, используемые для балансировки энергосетей, сглаживания поставок от возобновляемых источников энергии и питания дата-центров.
Литий является ключевым металлом для литий-ионных аккумуляторов, питающих современную «зеленую» экономику. По данным Международного энергетического агентства, продажи электромобилей продолжают расти, составляя почти четверть от всех мировых продаж автомобилей. Только на электрокары приходится около 75% всего спроса на литий в аккумуляторном секторе. Кроме того, мировые установки систем хранения энергии за последний год выросли более чем вдвое, демонстрируя, что спрос выходит далеко за рамки одного лишь автопрома.
Однако на фоне растущего спроса сторона предложения сталкивается с серьезными проблемами. Хотя добыча в Австралии, Чили и Китае за последние годы резко возросла, мощности по переработке, особенно за пределами Китая, заметно отстают. Закрытие завода Albemarle – яркий тому пример. Западные предприятия сталкиваются с более высокими затратами на рабочую силу, энергию и инфраструктуру, что делает их менее прибыльными.
Китай прочно доминирует в цепочке поставок, контролируя 60–70% мировых мощностей по переработке литиевых химикатов и производя около 75% всех литий-ионных аккумуляторов. Это создает уязвимость для западных стран и компаний, стремящихся к достижению климатических целей и энергетической независимости. Рынок также страдает от ценовой волатильности: после достижения многолетних максимумов цены на карбонат лития резко упали из-за избыточного предложения, но затем снова начали расти.
В ответ на меняющиеся условия производители лития вынуждены адаптироваться. Albemarle сосредоточилась на сокращении расходов, снижении капиталовложений и продаже непрофильных активов для укрепления баланса. Другие компании, такие как Pilbara Minerals, SQM и Sigma Lithium, расширяют добычу и оптимизируют поставки, чтобы оставаться конкурентоспособными. В то же время переработчики, включая Ganfeng Lithium и Tianqi Lithium, наращивают свои конверсионные мощности.
Инновации также играют ключевую роль. Компании вроде Standard Lithium и EnergyX разрабатывают методы прямого извлечения лития, которые обещают повысить эффективность и снизить воздействие на окружающую среду. Переработчики, такие как Redwood Materials и Li-Cycle, расширяют системы утилизации для извлечения лития из отработанных батарей. А производители аккумуляторов, например CATL, инвестируют в натрий-ионные технологии, которые могут снизить зависимость от лития в некоторых сегментах рынка.
Литиевый рынок находится в состоянии структурной трансформации. Аналитики ожидают, что спрос со стороны электромобилей и систем хранения энергии будет поддерживать рост потребления в течение всего десятилетия. При этом проблемы с переработкой и задержки с вводом новых мощностей, как в случае с Albemarle, могут привести к дефициту предложения. В этих условиях обеспечение надежных источников лития становится стратегическим приоритетом для стран и корпораций по всему миру.
