Аружан Есенова В канадском городе Садбери (провинция Онтарио) запущена пилотная установка по бактериальному выщелачиванию металлов из отвалов горных пород. Проект, реализуемый исследовательским центром MIRARCO, направлен на извлечение никеля, кобальта, меди и других элементов, критически важных для энергетического перехода. Технология позволяет перерабатывать промышленные отходы без применения агрессивных химикатов и высоких температур – это снижает энергозатраты на 30–40 процентов по сравнению с традиционной металлургией.
Процесс основан на использовании специфических микроорганизмов, которые в естественных условиях разрушают минералы. Измельченная порода смешивается с питательным раствором, после чего бактерии запускают химическую реакцию, переводя металлы в жидкое состояние. Лабораторные тесты показали, что метод позволяет извлекать до 99 процентов никеля из отработанной руды. Только в Садбери объем никеля, скрытого в старых хвостохранилищах, оценивается в сумму от 8 до 10 миллиардов долларов – подобный потенциал делает разработку коммерчески привлекательной для отрасли.
В зависимости от состава породы подбираются разные штаммы бактерий. Одни адаптированы к кислотной среде для расщепления сульфидов, другие воздействуют на оксиды железа или силикаты. Это делает возможным добычу не только базовых металлов, но и лития, а также редкоземельных элементов вроде неодима и диспрозия. Данные материалы необходимы для производства аккумуляторов электромобилей, ветрогенераторов и модернизации электросетей, однако сейчас страны Северной Америки в значительной степени зависят от их импорта.
Канада ежегодно производит около 650 миллионов тонн горнодобывающих отходов. Хранение этого объема в резервуарах сопряжено с постоянным риском утечек токсичных веществ и обрушения дамб, как это произошло на шахте Маунт-Полли в Британской Колумбии в 2014 году. Переработка отвалов решает проблему их утилизации, одновременно снижая потребность в открытии новых месторождений и сокращая углеродный след сектора.
Переход от пилотных испытаний к промышленному внедрению потребует решения ряда технологических проблем. Жизнедеятельность бактерий требует строгого контроля параметров среды, а масштабная переработка нестабильных отвалов нуждается в создании надежных систем мониторинга безопасности. Тем не менее разработчики планируют выйти на коммерческий уровень в ближайшие несколько лет. По оценкам Международного энергетического агентства, к 2040 году объем североамериканского рынка добычи энергетических минералов достигнет 30 миллиардов долларов, и технологии биовыщелачивания могут занять на нем значительную долю.
