Эльмира Иманбаева NASA и Министерство энергетики США (DOE) будут совместно разрабатывать ядерные энергетические и двигательные установки для космических миссий. Партнёрство, о котором объявили 8 октября, поможет в освоении дальнего космоса и создании постоянно действующей инфраструктуры на Луне.
Ведомства объединят опыт NASA в космических исследованиях и компетенции Минэнерго в ядерной науке, включая разработку реакторов и топлива. Они сосредоточатся на двух направлениях: технологиях ядерного деления для энергоснабжения баз и двигателей, а также на радиоизотопных системах для питания и обогрева научного оборудования. Такие установки необходимы, поскольку солнечные панели неэффективны вдали от Солнца и в условиях долгой лунной ночи.
В планах партнёров – запустить к 2030 году на Луну реактор деления Lunar Reactor-1, который будет снабжать энергией будущую базу. Ещё одна миссия, Space Reactor-1 Freedom, запланирована на 2028 год для демонстрации технологий в космосе. Кроме того, NASA и DOE поставят 24 радиоизотопных обогревателя для марсохода Rosalind Franklin, который готовит Европейское космическое агентство.
Соглашение подписано на фоне растущего спроса на электроэнергию в самих США. Его подстёгивают центры обработки данных, развитие искусственного интеллекта, промышленность и общая электрификация. По прогнозу Международного энергетического агентства, потребление в стране будет расти почти на 2% ежегодно до 2030 года, причём половину этого прироста обеспечат дата-центры.
Хотя программа нацелена на космос, она может косвенно повлиять на американскую энергетику. Технологии для космических реакторов не получится напрямую перенести на коммерческие АЭС, но само партнёрство укрепит научную базу США, позволит наладить производство специализированного топлива и готовить новые кадры для ядерной отрасли. Эти компетенции могут пригодиться стране в поиске надёжных низкоуглеродных источников энергии.
Непосредственная цель сотрудничества – обеспечить энергией будущие миссии на Луну, Марс и к другим планетам. Однако в долгосрочной перспективе оно способно усилить ядерный потенциал США для решения энергетических задач и на Земле.
