Анастасия Иванова Сильная засуха в Англии, особенно на юго-востоке страны, вывела из строя систему водоснабжения. Несмотря на одну из самых дождливых зим, которая пополнила водохранилища, коммунальные компании вынуждены доставлять воду цистернами, вводить экстренные ограничения и просить разрешения на забор воды из охраняемых рек, чтобы обеспечить подачу в дома.
Ограничения на использование шлангов затронули около 30 млн человек. Жара и засуха привели к перебоям с водоснабжением, спровоцировали лесные пожары, нанесли ущерб урожаю и высушили траву на значительной части страны. В Лондоне из-за высыхания глинистых почв зафиксировано рекордное число страховых случаев, связанных с просадкой фундаментов домов. Компании пытаются не допустить повторения кризиса 1976 года, когда в некоторых районах воду выдавали по карточкам.
Экстремальная погода вскрыла давние проблемы водной инфраструктуры: многочисленные утечки и изношенность труб, некоторые из которых остались с викторианской эпохи. Из-за жары и засухи почва сжимается, что приводит к новым порывам на старых сетях. Например, у компании Thames Water только в июле число видимых утечек выросло на 66% по сравнению с данными двухлетней давности. Эксперты предупреждают, что Великобритания рискует столкнуться с ситуацией, подобной кризису в Кейптауне в 2018 году, когда город был на грани полного отключения воды.
Коммунальная компания Southern Water уже запросила у властей право продолжить забор воды из реки Тест даже после падения её уровня ниже критической отметки. Река относится к охраняемым меловым потокам, и дальнейшее снижение уровня воды может нанести непоправимый вред её экосистеме, в том числе популяции редкого лосося. Агентство по охране окружающей среды поддержало ограничения для коммерческих потребителей, таких как автомойки и бассейны, но выразило серьёзную обеспокоенность планами компании по забору воды из реки.
От нехватки воды страдают не только домохозяйства, но и бизнес. В приморском городе Уитстабл устричный бар Wheelers был вынужден выбросить свежие морепродукты на сумму около £2 тыс. и потерял ещё несколько тысяч фунтов из-за отмены бронирований, когда в разгар рабочего дня прекратилась подача воды. Теперь ресторан рассматривает возможность установки собственной резервной системы водоснабжения.
Крупные инфраструктурные проекты, которые могли бы решить проблему, реализуются медленно. Thames Water рассматривает возможность перезапуска опреснительной установки, но даже в лучшем случае это произойдёт не раньше конца года. Строительство нового крупного водохранилища в Оксфордшире завершится не ранее 2040 года, а другого, в Хэванте, – к 2031 году. До этого времени регион останется уязвимым к засухам.
