Декарбоника 
Леса Африки достигли тревожного переломного момента. Новое исследование показывает, что многие теперь выделяют больше углекислого газа, чем поглощают. Это изменение в основном вызвано вырубкой и деградацией лесов. Впервые за современный период наблюдения леса континента стали чистым источником углерода вместо естественного буфера, защищающего от глобального потепления.
Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, было проведено учеными Национального центра наблюдения Земли при университетах Лестера, Шеффилда и Эдинбурга. Используя спутниковые данные, они отслеживали изменения лесной биомассы с течением времени. Их выводы имеют решающее значение для глобальных климатических целей, особенно для задач, установленных Парижским соглашением.
Баланс углерода в лесах Африки изменился около 2010 года. С 2007 по 2010 год леса по-прежнему накапливали углерод, действуя как естественный поглотитель. Однако с 2010 по 2017 год континент ежегодно терял около 106 миллионов тонн лесной биомассы. В пересчете на углекислый газ это эквивалентно примерно 200 миллионам тонн выбросов CO₂ в год.
Эта ситуация имеет огромное значение, поскольку в Африке находится второй по величине массив тропических лесов, большая часть которого расположена в бассейне реки Конго. Эти леса накапливают углерод, регулируют количество осадков и поддерживают биоразнообразие. Потеря их способности поглощать углерод означает, что миру придется сокращать выбросы в других местах еще быстрее.
Эта тенденция обусловлена двумя основными причинами: обезлесением, то есть вырубкой лесов, и деградацией, при которой леса остаются на месте, но теряют биомассу из-за выборочных рубок, пожаров или горнодобывающей деятельности. Эти процессы снижают количество углерода, хранящегося в растительности.
Наиболее выраженные изменения наблюдаются в Центральной Африке, на Мадагаскаре и в некоторых частях Западной Африки. На Демократическую Республику Конго (ДРК) приходится более половины тропических лесов бассейна Конго. В 2024 году она потеряла рекордные 590 000 гектаров первичных лесов – это самая большая потеря за всю историю наблюдений. Спутниковые данные показывают, что потери биомассы особенно заметны вблизи населенных пунктов, рек и дорог в ДРК, а также на плантациях в Южной Африке, где видны последствия сплошных вырубок.
Основное давление исходит от мелкомасштабного сельского хозяйства, когда сельские общины расчищают леса под посевы. Кустарная добыча полезных ископаемых также значительно выросла из-за глобального спроса на такие минералы, как кобальт, медь и золото. Мадагаскар сталкивается с обезлесением из-за подсечно-огневого земледелия, производства древесного угля и коммерческих рубок. В Западной Африке такие страны, как Гана, Кот-д’Ивуар и Нигерия, теряют леса из-за сельского хозяйства и добычи древесины. Вместе эти регионы вносят наибольший вклад в те 200 миллионов тонн CO₂, которые теперь ежегодно выделяются лесами Африки.
В целом леса во всем мире по-прежнему находятся под давлением. С 2015 по 2025 год мир ежегодно терял около 10,9 миллиона гектаров лесов, что меньше, чем 17,6 миллиона гектаров в год в период 1990–2000 годов. В 2024 году мир потерял 6,7 миллиона гектаров первичных лесов из-за пожаров, рубок, сельского хозяйства и расчистки земель. Примечательно, что в последнее время пожары обогнали сельское хозяйство как основную причину потери тропических лесов. На этом глобальном фоне Африка демонстрирует самый высокий уровень чистой потери лесов среди всех регионов в период 2010–2020 годов, что согласуется с новым исследованием, показывающим, что африканские леса превратились из поглотителей углерода в его источники.
Южная Америка, с ее Амазонкой, по-прежнему теряет много лесов, но медленнее. В то же время некоторые азиатские страны за последние годы увеличили свои лесные площади. Этот контраст выявляет тревожную тенденцию: в то время как некоторые регионы сокращают потери лесов, тропические леса в Африке и части Южной Америки находятся под серьезным давлением. Эта ситуация угрожает экосистемам и ставит под угрозу глобальные усилия по борьбе с изменением климата.
Несколько факторов объясняют потери лесов в Африке, включая расширение сельскохозяйственных угодий, лесозаготовку (как законную, так и незаконную), горнодобывающую промышленность, производство древесного угля и топлива, а также рост населения и давление на земельные ресурсы. Даже частичные потери лесов на больших территориях приводят к значительным выбросам углерода. Изменение климата также ослабляет леса: повышение температур, засухи и более частые пожары замедляют восстановление и снижают здоровье лесов.
Ослабление поглощающей способности лесов Африки имеет серьезные глобальные последствия. Леса Африки, Азии и Южной Америки в настоящее время поглощают значительную часть мировых выбросов. Если леса Африки перестанут поглощать углерод и начнут его выделять, глобальный углеродный бюджет станет еще более напряженным. Профессор Хайко Бальцер, старший автор исследования, отмечает: «Если мы теряем тропические леса как одно из средств смягчения изменения климата, то нам, по сути, придется сокращать наши выбросы парниковых газов от сжигания ископаемого топлива еще быстрее, чтобы приблизиться к нулевым выбросам». Национальные климатические стратегии также сталкиваются с большим давлением, поскольку многие страны полагаются на леса для выполнения своих климатических обязательств.
Исследование было опубликовано после конференции COP30 в Бразилии, где страны обсуждали новое финансирование для защиты лесов. Была запущена инициатива Tropical Forests Forever Facility (TFFF) с бюджетом в 5,5–6,6 миллиарда долларов США. Она будет выплачивать тропическим странам около 4 долларов США за гектар за сохранение их лесов. Как минимум 20% средств будет направлено коренным народам и местным общинам, которые играют важную роль в защите лесов.
Финансирование лесного углерода набирает обороты. Глобальные инвестиции в устойчивое управление лесами, их восстановление и сохранение почти удвоились с 2020 по 2024 год, увеличившись с менее чем 12 миллиардов долларов США в год до примерно 23,5 миллиарда долларов США ежегодно. Этот всплеск обусловлен сочетанием государственных средств, которые составляют около 60% от общего объема, и растущего частного капитала. Доля частного капитала увеличилась с примерно 25% в 2020 году до примерно 40% в 2024 году. Все больше компаний стремятся к нулевым выбросам. По мере роста спроса на проверенные лесные углеродные кредиты леса рассматриваются как экологические активы и инвестиционные возможности. Однако эксперты отмечают, что существующее финансирование значительно ниже необходимого. Бразилия предложила выделить 125 миллиардов долларов США на защиту и восстановление тропических лесов по всему миру. Быстро меняющиеся экосистемы Африки делают этот разрыв еще более насущным.
Бассейн реки Конго ежегодно поглощает около 600 миллионов тонн CO₂, что помогает сбалансировать выбросы с других континентов. Однако его потенциал снижается из-за растущего разрушения лесов. Если эта тенденция сохранится, мир может потерять один из последних крупных естественных углеродных буферов. Защита этого региона жизненно важна для климата Африки и мира, поскольку она влияет на биоразнообразие и режим осадков далеко за пределами континента.
Обратить вспять эту тенденцию все еще возможно, но это требует решительных действий. Защита оставшихся лесов – самый неотложный шаг. Правительствам следует снизить давление со стороны сельского хозяйства и горнодобывающей промышленности. Им также необходимо улучшить планирование землепользования и контролировать незаконные рубки. Механизмы финансирования, такие как TFFF, могут помочь, но их масштабы должны быть увеличены, чтобы соответствовать масштабу проблемы. Местные общины и группы коренных народов, управляющие большими лесными территориями, нуждаются в финансовой и технической поддержке. Восстановление деградированных лесов может помочь вернуть часть углеродного хранилища, но это требует времени.
Превращение лесов Африки из поглотителей углерода в его источники – это серьезное предупреждение для планеты. Оно демонстрирует, как быстро естественные системы могут меняться под давлением. Это подчеркивает необходимость более сильного глобального сотрудничества, лучшего финансирования защиты лесов и поддержки местных общин. Если действия будут отложены, миру будет еще труднее достичь климатических целей. Однако при более сильных инвестициях и мерах защиты леса смогут продолжать накапливать углерод, поддерживать биоразнообразие и обеспечивать существование миллионов людей по всей Африке.
